Η Ιστορία του Illuminatus

Χρονολογία: 
329-349 μΧ

Οι τελευταίες σκέψεις του Illuminatus όταν τον πήρε το σκοτάδι είναι το πλάσμα να τον αγκαλιάζει, να του βγάζει τα μάτια και ύστερα να του ρουφάει όλη του την ψυχή. Οι μνήμες του Illuminatus, τα συνασιθήματα και οι αγωνίες του καταχωνιάζονται βαθειά μέσα στη συνείδηση του πλάσματος. Ελάχιστες στιγμές, ό,τι έχει απομείνει από τον Illuminatus καταφέρνει να ανασυνταχθεί και να πάρει κάποιες από τις αισθήσεις του πλάσματος.

Βλέπει ένα τοπίο σκοτεινό σε τόνους του μαύρου και γκρι, άδειο από ζωή, αέρηδες να μαστιγώνουν με τόνους στάχτης ερείπια και ξεχασμένους σκελετούς.

Το ψύχος είναι ισχυρό, ρουφώντας την ζωή, και το πλάσμα με τους ελάχιστους συντρόφους του έχουν βρει καταφύγιο σε μια σπηλιά κοντά σε κοφτερά βράχια, κάπως πιό προστατευμένα από το ανελέητο χτύπημα της στάχτης.

Η υπόγεια φυλακή περιτριγυρίζεται από ένα ποτάμι λάβας που φαίνεται αμυδρά στον ορίζοντα. Ο ποταμός Φλεγέθων κόβει το πέρασμα των πλασμάτων στα παραπέρα λαγούμια του κάτω κόσμου, ενώ το οίκημα τους δείχνει πως οι παρόντες δεν ειναι παρά οι τελευταίοι επιζώντες ενός πολύ μεγαλύτερου αρχικού αριθμού.

Κάθε τόσο, τα πλάσματα καλούν σε επίκληση τη μνήμη του Illuminatus. Τον φέρνουν στην επιφάνεια, και τον ρωτούν για τη Ρώμη, τους Julii και την οργάνωση της πόλης. Οι ερωτήσεις μαρτυρούν πως δεν γνωρίζουν πρακτικά τίποτα για την σημερινή κατάσταση, η ιστορία τους κόπηκε πολύ παλιότερα. Στίβουν τον Illuminatus για τη γνώση του, και μετά από κάθε seanse τον αφήνουν και πιο αδύναμο, πιο κομματιασμένο μέσα στο υποσυνείδητο του κουβαλητή του.

Απόδραση

Ο χρόνος περναει με άγνωστο ρυθμό. Το πνεύμα του Illuminatus παλέυει έναν άδικο πόλεμο επιβίωσης με την πίστη στον Πλούτωνα σαν μοναδικό πόλο ελπίδας, ώσπου μια στιγμή νέα δεδομένα εισέρχονται στο προσκήνιο. Ένας σεισμός συνταράσσει τα σωθικά του κόσμου, και ένα ρυάκι νερού χύνεται στα πυρακτωμένα ρεύματα του Φλεγέθωνα, κρυώνοντας σιγά σιγά ένα πιθανό πέρασμα. Τα πλάσματα δείχνουν έναν ιδιαίτερο ενθουσιασμό, βλέποντας σιγά σιγά μια διέξοδο σωτηρίας να σχηματίζεται. Κάποιο διάστημα αργότερα, όταν πλέον η ροή της λάβας έχει μικρύνει σε βαθμό που να είναι εφικτό ένα πιθανό πέρασμα, τα πλάσματα συνέρχονται να αποφασίσουν ποιόν θα στείλουν να δοκιμάσει την ηρωϊκή έξοδο. Ο Illuminatus νοιώθει την ευκαιρία, και ωθεί την τύχη να φέρει τον κουβαλητή του να είναι αυτός που θα δοκιμάσει να δαμάσει τη λάβα.

Η έξαψη του πλάσματος είναι έντονη, το beast του άγριο όσο φτάνει κοντά στην όχθη του υπόγειου πυρακτωμένου ποταμού. Η ροή από το ρυάκι νερού είναι λιγοστή, και ένα τεράστιο μέρος του γίνεται ατμός που μπλέκεται με την αιώνια στάχτη, τυλίγοντας το πλάσμα σε μια γλίτσα μαύρη. Δοκιμάζει το πρώτο άλμα σε μια πέτρα που προεξέχει. Προσγειώνεται με επιτυχία, αλλά το είναι του είναι σε συναγερμό - το τοπίο ουρλιάζει θάνατο. Ο Illuminatus περιμένει την κατάλληλη στιγμή, όσο το πλάσμα κάνει και το δεύτερο άλμα του, πηδώντας σε μια ασταθή προεξοχή κοντά στην απέναντι όχθη.

Εκείνη τη στιγμή, ο Illuminatus βάζει όλη του την θέληση, όλη την οργή και την δύναμη που του έχει απομείνει, ωθώντας το κτήνος προς την επιφάνεια. Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποιεί πως δεν είναι μόνος - το πλάσμα έχει καταναλώσει και άλλες ψυχές, που κουβαλά μαζί του τόσα χρόνια. Όλες επαναστατούν, φέρνοντας το κτήνος στην κυριαρχία. Το πλάσμα κυριεύεται από τρόμο, προσπαθεί να γυρίσει πίσω στην γνώριμη ασφάλεια των συντρόφων του, αλλά χάνει την ισορροπία του και φεύγει μέσα στη λάβα. Ο τρόμος και η απόγνωση του πλάσματος είναι νότες έκσταστης για τις ψυχές των τόσων diablerie, που σκίζουν το σώμα του πλάσματος και φτύνονται σαν μάζες λάσπης στην αντίπερα όχθη.

Έξοδος

Ο Illuminatus πιέζει την θέλησή του να σχηματίσει ξανά τη μορφή του, προσπαθεί να κινηθεί. Μη έχοντας άλλο ορόσημο, ακολουθεί όσο γρηγορότερα μπορεί τη ροή του νερού, σκαρφαλώνοντας κατασκότεινες σπηλιές για ώρες. Ο δρόμος του τερματίζει σε ένα χτισμένο τούνελ, σφραγισμένο με τα σύμβολα της Ρώμης. Η τεράστια σφραγίδα έχει ραγίσει, και πίδακες νερού ξεπηδάνε από ένα άνοιγμα και χύνονται προς την άβυσσο μέσα σε αυτές τις άπατες σπηλιές. Σκαρφαλώνοντας με τεράστια δυσκολία μέσα από το άνοιγμα, ο Illuminatus καταφέρνει να διαπεράσει τη σφραγίδα και βγαίνει μέσα σε ένα τεράστιο υπόγειο υδραγωγείο. Μεγάλες πέτρινες κολώνες οδηγούν προς τα πάνω μέσα από τους τόνους νερού, ενώ ένας υπόγειος ποταμός τροφοδοτεί συνέχεια το υδραγωγείο με νέο νερό. Στην κορυφή, μια μικρή πλατφόρμα οδηγεί σε μια ξύλινη πόρτα.

Ο Ιlluminatus ανοίγει την πόρτα και βγαίνει σε ένα σύμπλεγμα της Νεκρόπολης, έχοντας μπροστά του έναν Nosferatu να τον κοιτά αποσβολωμένο. Ο Illuminatus ρωτά πού βρίσκεται, και ο 'έκπληκτος digger του λέει πως είναι μέσα στο άβατο του Necropolis Fossor, σε έναν ιερό χώρο που είναι σφαλισμένος και απρόσιτος. Ο Illuminatus αναφέρει πως μόλις βγήκε από εκεί, και όσο ο nosferatu φεύγει να καλέσει βοήθεια, αρχίζει να οδηγείται προς την έξοδο του συμπλέγματος.

Οι αισθήσεις του πρώην vaticinator είναι σε απερίγραπτο επίπεδο. Οι σκέψεις των propinqui αντηχούν από μακριά ανάμεσα στα τούνελ, ενώ οι χώροι του μοιάζουν γνώριμοι παρότι δεν τους έχει ξαναεπισκεφτεί. Είναι σε απόλυτη συντονία με τον νέο του εαυτό. Χωρίς να χάσει χρόνο, πλοηγείται μέσα στη νεκρόπολη με κατεύθυνση τον ναό του Πλούτωνα.

Επιστροφή στην Nox

Τα χρόνια που ο Avitus λείπει στις Άλπεις, ο Φέλιξ έχει ρόλο τοποτηρητή στον ναό του Πλούτωνα. Πηγαίνει συχνά να φροντίσει τον χώρο, και την νύχτα που ο Illuminatus επιστρέφει, ο Φελιξ βρίσκεται μέσα στον ναό. Όταν ο Illuminatus παρουσιάζεται, άχρωμος και μαρμάρινος, ο Φελιξ τον δέχεται ως ενσάρκωση του Πλούτωνα και τον αγκαλιάζει. Ο Illuminatus λιγομίλητος κρούει τον κώδωνα του κινδύνου - ένα μεγάλο κακό που κοιμόταν κάτω από την Νεκρόπολη είναι έτοιμο να αναδυθεί ξανά. Συγκαλείται άμεσα η Νοξ για ενημέρωση.

Με τελετουργικό τρόπο αποκαλύπτεται στους συντρόφους η επιστροφή του μάρτυρα Illuminatus, ο οποίος τους εξιστορεί τα φοβερά και τρομερά που έζησε στην υπόγεια φυλακή τις τελευταίες δυο δεκαετίες. Τους μιλά για το φλεγόμενο σύνορο-ποταμό, την σπασμένη σφραγίδα των Fossor και την απειλή που έρχεται στη Ρώμη εάν οι φυλακισμένοι Traditores βγουν στην επιφάνεια. Η Νοξ αναλαμβάνει δράση, στέλνοντας ένα κλιμάκιο να συναντηθεί με τους Fossor και να φροντίσουν να επανασφραγιστεί άμεσα το υδραγωγείο.

Καταφθάνοντας στα αρχηγεία του Necropolis Fossor, η αποστολή γίνεται δεκτή από την Scipia Plutonia, τον Vitruvius και άλλα υψηλόβαθμα μέλη του κολλεγίου. Όταν ο Illuminatus μοιράζεται την ιστορία του, οι Fossor φανερά θορυβημένοι τους εξιστορούν τη δική τους ιστορία: αιώνες πριν, οι Fossor αποφάσισαν να σκάψουν ώστε να βρουν την πέτρινη καρδιά της Ρώμης, πιστεύοντας πως θα βρουν απαντήσεις για τα μυστικά της ύπαρξής τους. Σε κάποια φάση έσκαψαν πολύ χαμηλά, και διείσδυσαν στις απαγορευμένες περιοχές του Κάτω Κόσμου όπου ήταν η φυλακή των  Traditores. Όταν εξαφανίστηκαν μυστηριωδώς οι αποστολές ανίχνευσης που στάλθηκαν στα κάτω τούνελ, οι Fossor αποφάσισαν να σφαλίσουν το φοβερό μέρος και να στείλουν ένα υπόγιο ρεύμα νερού να κλείσει οριστικά το πέρασμα. Καθώς κανείς τους δεν έφτασε να δει την φυλακή και το φλογισμένο τείχος της, δεν υπολόγισαν πως το νερό ήταν ένας δυνητικός κίνδυνος για την ασφάλεια της φυλακής. Ο σεισμός που έγινε δυο χρόνια νωρίτερα ράγισε το υδραγωγείο, και ξεκίνησε το ρυάκι που νύχτα με τη νύχτα φέρνει την επιστροφή των Traditore...

Οι Fossor αποφασίζουν να σφαλίσουν ξανά το υδραγωγείο, και περιμένουν από την Νοξ περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα πλάσματα που διαμένουν εκεί κάτω, όπως και την σχέση που έχει το μακρινό Fons Ater με την υπόγεια φυλακή. Παράλληλα, η Νοξ βλέπει στους Fossor μια πιθανή σύμπλευση στόχων και ιδανικών, και αναλογίζεται την πιθανότητα να μυήσει τους diggers σε μεγαλύτερα μυστικά...

Μια μεγάλη συνειδητοποίηση ταράζει τον νεοφερμένο Illuminatus. Η νέα του ύπαρξη έχει όλες τις αισθήσεις της σε υπερδιέγερση - το αίμα στις φλέβες του βράζει όσο ποτέ παλιότερα, ενώ η διαίσθησή του διαπερνά και τα πιο σφραγισμένα τείχη. Παράλληλα, οι διατροφικές του συνήθειες μοιάζουν αλλοιωμένες, το ανθρώπινο αίμα είναι νερό στα χείλη του. Ο Φελιξ φροντίζει να απαγάγει έναν propinqui από το Porticus Sanguinis και να τον δώσει σαν τροφή στον Illuminatus, ενώ το ζήτημα αναμένεται να προκαλέσει πολλούς πονοκεφάλους στην Νοξ τις επόμενες νύχτες.