Χρονολογία:
Χειμώνας 324-325μΧ Η εξαφάνιση του συγκλητικού Caius Julius Cunctator, λίγες μόνο ημέρες μετά τον δημόσιο διαπληκτισμό του με τον Pamphilus για το ζήτημα των χριστιανών κάνει τις φήμες να εξαπλώνονται. Λέγεται πως ο Pamphilus εξαφάνισε τον Cunctator, κάτι που ενοχλεί έντονα τον πλούσιο Julii και του δημιουργεί πολιτική πίεση. Ο Pamphilus ζητά από τους ήρωες να ερευνήσουν την εξαφάνιση και να βρουν τρόπο να καθαρίσουν το όνομά του πέρα από κάθε αμφιβολία.
Ερευνώντας το καπηλειό που σύχναζε ο Cunctator γνωρίζουν το ghoul του, o οποίος "νοιώθει πως ο αφέντης του δεν ειναι πια μαζί μας". Δίνει την γενική τοποθεσία που κοιμόταν ο Cunctator ως την "πόρτα με την γάτα" στη Νεκρόπολη κοντά στην είσοδο της (υπό κατασκευή) βασιλικής του Αγ.Πέτρου.
Η έρευνα γρήγορα οδηγεί στο haven του Cunctator, στο οποίο τα πάντα είναι τακτοποιημένα χωρίς σημάδι βίας. Ο senator ζούσε λιτά και ασχολούνταν πολύ με την επέκταση των θρησκευτικών ιδεολογιών. Τα διάφορα scrolls που κρατούσε στην βιβλιοθήκη του μιλούν για πολλές θρησκείες, και μικρά θρησκευτικά αγαλματίδια δείχνουν πως ο Cunctator πειραματιζόταν με cults ξένα προς τη Ρώμη εδώ και καιρό.
Ένας κέρινος πίνακας δίνει στοιχεία για την εξαφάνισή του: αναφέρει πως ο Cunctator ένοιωθε ανασφάλεια, και κατέβαινε στα κολλέγια προς αναζήτηση συμμάχων. Η τελευταία φράση αναφέρει ένα ραντεβού κάτω από τον "Σατυρο που Χορεύει", αναφορά που ο Aprilius συνδυάζει με μια έξοδο της Νεκρόπολης κοντά σε ένα τέτοιο άγαλμα.
Ταξιδεύοντας προς τον τόπο της συνάντησης, ο Illuminatus εντοπίζει την μυρωδιά αίματος στον αέρα. Ψάχνοντας ανακαλύπτουν μια γκρεμισμένη είσοδο προς μια μικρή σπηλιά. Ανοίγοντας το πέρασμα, ανακαλύπτουν την σκηνή του εγκλήματος: αίμα πολύ βάφει τον χώρο, σπαθιές στον τοίχο, και στάχτη στο πάτωμα. Η ανάλυση του μέρους και των διαφόρων στοιχείων κάνει σαφή τα εξής:
Ενας βρικόλακας βρήκε τον τελικό θάνατο από θνητό (βρέθηκε ανθρώπινη σάρκα). Ο δολοφόνος είχε υπεράνθρωπη δύναμη (όπως δείχνουν οι σπαθιές στον τοίχο), παρόλαυτά τραυματίστηκε σοβαρά και βγήκε στη Ρώμη αιμόφυρτος. Στον χώρο βρέθηκε και ενα μενταγιόν με σχήμα γάτας, κομμένο λεία από χτύπημα λεπίδας - αυτό το χτύπημα πιθανότατα αποκεφάλισε τον βρικόλακα.
Οι ήρωες μαζεύουν όλα τα στοιχεία, και ζητούν χρησμό από τους Vaticinators. Η ίδια η Flaviana αναλαμβάνει να ερμηνεύσει τα αντικείμενα με Spirit's Touch, ενώ ο Avitus την συνοδεύει στην τελετή.
Τα λόγια της Flaviana είναι ξεκάθαρα: οι στάχτες ανήκουν στον Cunctator, ο οποίος βρήκε Final Death. Ο δολοφόνος του είχε μάτια γυαλιστερά στο σκοτάδι σαν κουκουβάγια, σημάδι που παραπέμπει άμεσα στις Strix, τη νέμεση των Julii από τη γέννηση της Ρώμης. Η Vaticinator αποσύρεται φοβισμένη από αυτά που είδε, και ο Pamphilus αποφασίζει να φέρει το θέμα στη Senex.
Στην επόμενη σύγκλητο, το πρώτο ζήτημα προς συζήτηση είναι η απρόσμενη δολοφονία του childe της Tertia Julia Comitor. O Gaius Julius Comitor δολοφονήθηκε από την ερωμένη του Julia Severina. Όταν έρχεται προς δίκη προσβάλλει την αίθουσα φτύνοντας αίμα στους παρευρισκόμενους και εκτοξεύοντας βρισιές και προσβολές προς όλους. Ορίζεται η θανάτωσή της με σταύρωση, και η Comitor αποχωρεί από τη σύγκλητο για τον θρήνο της.
Όταν η αίθουσα ηρεμει, ο Aprilius παρουσιάζει την έρευνα πάνω στην εξαφάνιση του Cunctator και τα αποδεικτικά στοιχεία ότι πρόκειται περί Strix που επέστρεψαν στη Ρώμη. Η αίθουσα συγκλονίζεται από τις αποκαλύψεις. Η δολοφονία θεωρείται εξιχνιασμένη, και άμεσα συγκαλείται το συμβούλιο ασφαλείας της Camarilla που επιβάλλει περιπολίες της Λεγεώνας στα κολλέγια προς αναζήτηση της παρουσίας απο Striges στην πρωτεύουσα. Οι Julii θορυβημένοι, αυξάνουν την ασφάλειά τους, ενώ αρκετοί σκέφτονται να φύγουν από την πάνω Ρώμη να κατέβουν στην Νεκρόπολη για μεγαλύτερη ασφάλεια.
Παράλληλη Ιστορική Αναδρομή
Στην Ρώμη, ο Καίσαρας Κωνσταντίνος συνεχίζει ακάθεκτος τις αλλαγές. Σε μια κίνηση χωρίς προηγούμενο, καλεί όλους τους χριστιανούς επισκόπους κάθε επικράτειας στην Νίκαια της Ανατολίας, με στόχο να ενοποιηθεί το χριστιανικό δόγμα. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας προεδρεύει στην αποκαλούμενη A' Οικουμενική Σύνοδο, και έχει δώσει σαφείς οδηγίες στους παρευρισκόμενους: κανένας δεν θα εγκαταλείψει τον χώρο ώσπου να λυθούν όλα τα ζητήματα. Η σύνοδος θα καταλήξει στην επιλογή των κειμένων που θα συνθέσουν τις γραφές, και στο οικουμενικό σύμβολο της πίστης που θα μείνει αναλοίωτο για αιώνες. Η καθολική εκκλησια γεννιέται.
Στο μεταξύ, η βασιλομήτωρ Ελένη ταξιδεύει προς τους Άγιους Τόπους με στόχο να βρει κειμήλια από τη ζωή του Χριστού, αδειάσειστες αποδείξεις για την ιερότητα της ύπαρξής του.
Τόσο οι ρωμαίοι πολίτες όσο και οι Propinqui κοιτούν με ιδιαίτερο ενδιαφέρον τις κινήσεις του αυτοκράτορα...