Χρονολογία:
394-399μΧ
Μέσα στο 395, ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος αντιμετωπίζει μια πολιτική απειλή. Μια εναλλαγή εξουσίας στις βορειοιταλικές οικογένειες ευγενών φέρνει στην θέση διοικητή τον Ευγένιο, σκληρό αντίζηλο του αυτοκράτορα. Ο Ευγένιος δεν αργεί να κάνει σαφείς τις προθέσεις του, αψηφώντας τις αυτοκρατορικές διαταγές. Μη μπορώντας να μετακινήσει τον κύριο όγκο του στρατού από την ανατολή, ο Θεοδόσιος στρατολογεί τους γότθους, foederati των Ρωμαίων, ως το κύριο κομμάτι του στρατού που θα προωθηθούν στο Mediolanum για να δώσουν το κατάλληλο μάθημα στον Ευγένιο.
Οι σκοτεινοί αφέντες των γότθων παρακολουθούν τα καθέκαστα με ενδιαφέρον - οι γότθικες στρατιές αποστέλλονται προς την Ιταλία, με την ευλογία μάλιστα του αυτοκράτορα! Ίσως να δοθεί η ευκαιρία να ανάψει μια σπίθα, οπότε όσο κοντινότερα έχουν προωθηθεί οι Γότθοι στην καρδιά της χερσονήσου τόσο το καλύτερο.
Τους μήνες που περνούν, οι Γότθοι δίνουν τις μάχες του Θεοδόσιου στο πλάι από τις λίγες αυτοκρατορικές λεγεώνες της περιοχής που είναι πιστές στον αυτοκράτορα. Οι σκληροτράχηλοι Γότθοι κερδίζουν τις μάχες μια μετά την άλλη, αποκτώντας πολύτιμη εμπειρία στον τρόπο δράσης των ρωμαϊκών στρατιών.
Όταν πρακτικά ο πόλεμος έχει κριθεί και η νίκη είναι βέβαια, ο Θεοδόσιος παίζει το μυστικό του χαρτί. Βλέποντας την δύναμη που αποκόμισαν οι Γότθοι από την εκστρατεία, αποφασίζει να τους αποδυναμώσει και αυτούς δυναμικά, ώστε να μην εγείρουν απαιτήσεις όταν έρθει η ώρα. Με λάθος οδηγίες και παραπλανητικές πληροφορίες, στέλνει την κύρια στρατιά υπό την διοίκηση του Γότθου φύλαρχου σε μια παγίδα. Οι γότθοι αποδεκατίζονται και πολλοί από τους σημαντικότερούς τους φύλαρχους σκοτώνονται σε μια μέρα.
Ο Θεοδόσιος τρίβει τα χέρια του ικανοποιημένος. Όλη η παλιά φρουρά έχει εξαφανιστεί, οι Γότθοι θα κάνουν ίσως μια δεκαετία ώσπου να αποκτήσουν συνοχή ξανά. Δεν υπολογίζει όμως στην νέα φρουρά, την σειρά διοικητών και πολέμαρχων που τόσο διεξοδικά εκπαιδεύει η Nox όλα αυτά τα χρόνια. Ο Λεόντιος, ο οποίος έχει διακριθεί ιδιαίτερα σε όλες τις τελευταίες μάχες τόσο για τις τακτικές του όσο και για την σοφία των λόγων του, συγκεντρώνει γύρω του τους εξαγριωμένους Γότθους. Χωρίς να καθυστερήσει, καλεί για εκδίκηση, αξιώνοντας τίποτα λιγότερο από το κάψιμο της Ρώμης!
Τα νέα φεύγουν ως τα Βαλκάνια, όπου είναι εγκατεστημένες οι φυλές των Γότθων. Η εξέγερση εξαπλώνεται, οι Γότθοι σηκώνουν τα τσεκούρια και καβαλάνε τα άλογα, μαχόμενοι τους Ρωμαίους. Με τον στρατό του μακριά και μη εχοντάς πρακτικά πρόσβαση στο δυτικό κομμάτι της αυτοκρατορίας, ο Θεοδόσιος αδυνατεί να καταστείλλει την εξέγερση.
Όσο τα Βαλκάνια γίνονται ο πόλος σύρραξης με τις αυτοκρατορικές λεγεώνες, οι στρατιές που βρίσκονται στην Ιταλία υπό τον Λεόντιο παίρνουν παραμάζωμα τις ανυπεράσπιστες Ρωμαϊκές πόλεις. Διεξοδικά αλλά χωρίς βιασύνη, οι Γότθοι κινούνται προς τη Ρώμη, κυριεύοντας την ανατολική χερσόνησο όσο οδεύουν προς τη Ρώμη.
Η Victrix στο προσκήνιο
Μια από τις έντονες νύχτες εκείνων των ημερών, ο Illuminatus ενημερώνεται από τους αδερφούς του πως έρχεται να τον συναντήσει μια πιστή σύντροφος στον αγώνα από τη Ρώμη, που μπορεί να αποδειχτεί υπερχρήσιμη στον αγώνα. Η απεσταλμένη δεν είναι άλλη από την διάσημη μονομάχο Victrix, η οποία κουβαλά μια μακρά προσωπική ιστορία άμεσα σχετιζόμενη με τους Julii και τους Strix. Η μονομάχος εξιστορεί αναλυτικά την επαφή της με τις σκοτεινές κουκουβάγιες, πως αυτές της έδωσαν ελπίδα όταν η Ρώμη της είχε ρουφήξει πια όλη τη ζωτικότητα, πώς την συντρόφευσαν στον μακρύ δρόμο για εκδίκηση ενάντια στον δυνάστη της και πώς έχει φτάσει πια η ώρα της εκδίκησης.
Ο Illuminatus αγκαλιάζει την Victrix και την καλωσορίζει στην συνομωσία. Η θέση και η υπόληψη που κατέχει η μονομάχος στην Ρώμη θα της επιτρέψει τόσο να καταγράψει τα αδύναμα σημεία των πολλαπλών στόχων μέσα στη Ρώμη, όσο και να υποσκάψει τις άμυνες από μέσα. Και φυσικά, κανείς δεν υποτιμά τις εκπληκτικές πολεμικές ικανότητες της αρχαίας αυτής ύπαρξης! Ο Illuminatus είναι απόλυτα βέβαιος πως μόνο καλοί οιωνοί βρίσκονται στον δρόμο που διάλεξε η Nox.